El año pasado fue fatídico en materia de incendios forestales. Europa, Oriente Medio y África sufrieron algunos de los peores fuegos desde el 2000. El Centro Común de Investigación de la Comisión Europea ha publicado un informe que indica que los incendios forestales afectaron a más de 500.000 hectáreas de tierras naturales, aproximadamente la mitad del tamaño de la isla de Chipre.
Los llamados «megaincendios» y los incendios forestales han desafiado a los medios tradicionales de extinción de incendios. Uno de los más destacados ocurrió cerca de la ciudad de Alexandroupolis, en la región griega de Macedonia Oriental y Tracia. Este fue el mayor incendio forestal registrado en la UE desde que el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) comenzó a rastrearlos hace 24 años.
El impacto del cambio climático
Los incendios forestales que han arrasado Europa en los últimos cuatro años son una muestra de los efectos del cambio climático. Los incendios son cada vez más frecuentes e intensos. Así lo señala la primera Evaluación Europea del Riesgo Climático (EUCRA) y la Comunicación de la Comisión sobre la gestión de los riesgos climáticos en Europa publicada este año.
El cambio climático está aumentando el tamaño de las áreas afectadas por los incendios y hace que los incendios individuales sean más intensos, prolongando la temporada de incendios más allá del período tradicional de verano y causando incendios en áreas que generalmente no fueron afectadas por ellos.
La alta frecuencia e intensidad de los incendios forestales durante temporadas de incendios prolongadas plantea un nuevo desafío a los servicios de extinción de incendios en toda Europa y en todo el mundo, ya que la lucha aérea contra incendios se vuelve más ardua y las operaciones terrestres se vuelven más difíciles o incluso imposibles.
La UE, por encima de la media de diez años
La evaluación preliminar de la temporada de incendios de 2024 en la UE hasta mediados de septiembre muestra que la superficie quemada por los incendios en la UE estaba por debajo de la media de las dos últimas décadas. Esto se debe principalmente a las lluvias intermitentes que afectaron a gran parte del territorio de la UE durante la primavera y el verano.
En septiembre, varios incendios forestales estallaron simultáneamente en Portugal. Esto situó los daños causados por los incendios forestales en 2024 por encima de la media de la UE de las últimas décadas. Sin embargo, en general, 2024 puede considerarse una temporada de incendios forestales menos severa, ya que marca una disminución en los daños después de tres años consecutivos de incendios devastadores.
La Comisión y los Estados miembros de la UE están mejorando sus capacidades de prevención, preparación y lucha contra incendios, lo que habría ayudado a limitar los daños en toda la UE este año.
